La demanda de los consumidores para la velocidad y precisión del cumplimiento de pedidos pone de relieve el papel central que los centros de distribución desempeñan ahora en la cadena de suministro. Los DC se están intensificando aprovechando la tecnología y los recursos sofisticados para transformar y optimizar las operaciones y aumentar la eficiencia.
Durante años, los centros de distribución atrajeron poca atención. A menudo eran oscuros, sucios y sucios. Los edificios estaban calientes en el verano, fríos en invierno, y la alta dirección rara vez la visita.
Los centros de distribución eran “un tipo de operación de armario trasero”, dice Gary ,profesor de práctica de la cadena de suministro en la Universidad de Syracuse. “Todo eso ha cambiado ahora”.
“Hoy en día, el DC es la joya de la corona para muchas empresas”, dice La Point, ex supervisor de almacén de Xerox. “Es donde se está desarrollando una gran cantidad de tecnología de la cadena de suministro (robótica, nuevos sistemas de selección, nuevos diseños de almacenes). Es un escaparate de lo que puedes hacer”.
Múltiples factores contribuyen al aumento de la prominencia del DC. Una es que “el inventario es muy caro y las empresas se dieron cuenta de que no estaban prestando mucha atención a este enorme gasto”, dice La Point.
Otro factor, que ha acelerado particularmente los avances que los DC han hecho en los últimos años, es el cambio de transformación que se ha producido en las expectativas de los consumidores.
La eficiencia de DC se intensificó en importancia con el aumento del comercio electrónico y el aumento de las expectativas de un cumplimiento de pedidos más rápido y preciso, especialmente después de la pandemia.
“Muchas empresas sienten la presión de optimizar las operaciones y aumentar la productividad para cumplir con las expectativas de los clientes”, dice Abdil Tunca, analista principal sénior de Gartner Supply Chain Practice.
“Además, las ineficiencias comenzaron a convertirse en problemas de capacidad”, dice. “La creciente demanda de una respuesta más rápida, los aumentos en la estacionalidad del volumen y la introducción de nuevos productos están empujando los límites de la capacidad del almacén.
“Los almacenes están bajo presión para procesar más inventario más rápido que antes, lo que en muchos casos conduce a limitaciones de capacidad”, añade Tunca.
Una gran cantidad de desarrollos están ayudando a crear eficiencias de DC muy buscadas.
“Después de la pandemia, las empresas comenzaron a invertir más en la estandarización de procesos, la reducción de errores y residuos, y en tecnología como la automatización, la robótica, los sistemas de gestión de inventario y los sistemas de gestión de mano de obra”, dice Tunca.
“También vemos algunos de los primeros casos de uso de la IA, como la ranura dinámica de almacenes, el mantenimiento predictivo y el análisis avanzado en logística a través de sistemas de gestión de almacenes”, añade. “En el competitivo mercado actual, estas soluciones han comenzado a convertirse en una necesidad en lugar de una opción”.
Históricamente, los centros de distribución se han enfrentado a grandes ineficiencias en la cantidad de viajes necesarios para operar dentro de sus paredes, incluidos los trabajadores, tanto para caminar como para conducir, como carretillas elevadoras, grandes distancias, dice La Point.
Particularmente problemático es cuando se produce una cabeza muerta, lo que significa que ni el trabajador ni la máquina llevan ningún producto durante su viaje. “Alguien que conduce una carretilla elevadora sin nada en la horquilla no es productivo, es ineficiente”, dice La Point.
“En los antiguos centros de distribución, se llevaron a cabo todo tipo de cabezas muertas, pero ahora hay mucho esfuerzo para reducir el tiempo de caminata, el tiempo de viaje y el tiempo de cabeza muerta”, dice. “A partir de ahí se encuentran muchas eficiencias de DC”.
Además, los errores son una de las causas más graves de ineficiencia. Por ejemplo, cuando los trabajadores eligen la pieza equivocada y esa pieza se envía, es “un desastre”, dice La Point, lo que lleva a horas de trabajo y costos para corregir el error.
“Las eficiencias más importantes en los centros de distribución ahora son elegir la parte correcta y minimizar las selecciones perdidas”, dice La Point. Las tecnologías, como los sistemas de recogida a la luz, las gafas inteligentes y las soluciones RFID, desempeñan un papel clave en esos esfuerzos.
Aquí hay un vistazo a dos proveedores de soluciones de equipos que demuestran la importancia de combinar los avances tecnológicos y procesos mejorados para solidificar las ganancias de eficiencia en el centro de distribución.
El área de la puerta del muelle es un punto focal crítico del centro de distribución. De hecho, ayuda a establecer el tono de toda la operación. Si el proceso en la puerta del muelle es eficiente, es un buen augurio para el resto del DC y puede crear nuevas eficiencias en otras partes de una instalación.
Gorbel, un fabricante de grúas, elevación ergonómica y protección contra caídas con sede en Fishers, Nueva York, ofrece sistemas transportadores ergonómicos portátiles, Restuff-it™ y Destuff-it™, que están construidos para maximizar la eficiencia en esta coyuntura engañosamente compleja en el viaje de envío.
Ambos sistemas ayudan a los trabajadores a descargar productos apilados en el suelo de remolques y contenedores, y Restuff-it™ es una unidad bidireccional que también ayuda con la carga de productos.
Los sistemas Restuff-it™ y Destuff-it™ ayudan a los clientes a descargar remolques mucho más rápido que antes, reduciendo el número de trabajadores necesarios para el proceso y reduciendo las horas de mano de obra en aproximadamente un 50 %, superando la eficiencia y creando un claro retorno de la inversión, dice Anton Sawatzky, gerente de ventas de soluciones de almacén de Gorbel.
“Trabajamos en estrecha colaboración con nuestros clientes, y sabemos cuánta velocidad y seguridad en la puerta del muelle les importa”, dice Sawatzky.
Las soluciones de Gorbel son las únicas en el campo de la puerta del muelle que tienen tanto un transportador giratorio que garantiza un fácil acceso al transportador como una plataforma que sube y baja para garantizar que los operadores nunca tengan que llegar por encima de sus cabezas para levantar, dice Sawatzky.
Juntas, esas características hacen que la descarga y la carga en la puerta del muelle no solo sean notablemente más seguras, sino también mucho más eficientes, añade.
Además, la solución es totalmente móvil. Por lo tanto, en lugar de tener que dedicar el sistema a una sola puerta del muelle, los clientes pueden usar la solución en varias puertas, moviéndose de remolque a remolque sin el tiempo de inactividad de esperar a que un camión retire un remolque vacío y restablezca el muelle con uno completo.
Las soluciones también aumentan la seguridad. La puerta del muelle sigue siendo el lugar donde se produce el mayor porcentaje de lesiones en el almacén, dice Sawatzky. La dificultad del trabajo puede limitar el grupo de mano de obra para los puestos vacantes. La solución de Gorbel hace que el trabajo sea más atractivo y proporciona una ventaja competitiva con la fuerza laboral.
“Usar una máquina para reducir la tensión de levantar y torcer cuando los trabajadores llevan una caja, todo mientras están bajo coacción porque tienen que moverse lo más rápido posible para cumplir con el tiempo presupuestado para el trabajo, ayuda mucho con la retención de empleados”, dice Sawatzky.
“Los almacenes pueden diferenciarse con un enfoque en hacer que el trabajo sea más seguro y fácil”, añade.
Restuff-it™ y Destuff-it™ son soluciones sin cita previa, pero los miembros del equipo de Gorbel guían a los clientes a través de los sistemas y cómo incorporarlos en su operación única para aprovechar las eficiencias que pueden introducir, dice Sawatzky.
A menudo, Gorbel proporcionará una solución sobre una base de alquiler, ayudando a los clientes a familiarizarse con ella y a comprender la rapidez con la que salen los productos del remolque para que puedan hacer los ajustes necesarios en otras partes de sus operaciones para maximizar sus ganancias.
“Desde la perspectiva del servicio al cliente, desde el primer día traemos mucha experiencia con soluciones de puertas de muelle a la mesa y traemos ideas al cliente que las harán lo más eficientes posible”, dice Sawatzky. “Sabemos la diferencia que nuestras soluciones pueden hacer por ellos”.
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