El avance de la innovación es constante y rápido en los centros de distribución de hoy en día, y aquellos que operan centros de distribución deben estar siempre preparados para adaptarse a ese progreso, dice Don Caddy, CEO de Engineering Innovation, un proveedor de equipos automatizados de clasificación de correo y paquetes con sede en Indiana.
“Lo que sea que estés haciendo hoy, en uno o dos años va a ser diferente”, dice Caddy.
“Hay demasiados cambios en el mundo para que ese no sea el caso”, señala. Por esa razón, cada uno de los productos de Engineering Innovation tiene un diseño modular que los hace fácilmente adaptables.
Las empresas que operan DC deben hacer hincapié en un enfoque dinámico en el clima actual. “Necesitas trabajar con proveedores que puedan ser receptivos para que puedas hacer cambios incrementales en tu proceso más rápidamente”, dice Caddy. “No quieres quedarte atascado con una solución que se vuelve obsoleta y dices: ‘Sí, podríamos hacerlo mejor, pero todavía estamos pagando este proyecto, así que no podemos tirarlo todavía’.
“El cambio es constante: los procesos cambian, la gente tiene nuevas ideas y la industria se está moviendo demasiado rápido para que la gente se quede atrapada en una gran inversión que comienza con un beneficio, pero termina siendo un albatros”, dice. “Es por eso que mientras ayudamos a nuestros clientes a automatizar, también tenemos que asegurarnos de ayudarlos a ser ágiles”.
Por ejemplo, un cliente de Engineering Innovation compró una de las máquinas de clasificación automatizadas de la compañía únicamente para escanear y clasificar paquetes, pero más tarde desarrolló la necesidad de pesar esos paquetes antes de escanearlos.
En lugar de requerir una nueva máquina, Engineering Innovation pasó un día adaptando el equipo, y “esa máquina de repente se convirtió en una máquina diferente”, dice Caddy.
En lugar de eliminar el trabajo con la automatización, la innovación en ingeniería se centra en multiplicar la eficacia del trabajo, incluso mejorando la precisión.
Engineering Innovation integra sus soluciones con los procesos existentes de los clientes en lugar de intentar cambiar la forma en que operan y pedirles que reorganicen su enfoque en torno al equipo de Engineering Innovation.
“Tendemos a ser más específicos, y entramos y preguntamos: ‘¿Cómo podemos ayudar sin interrumpir toda su operación? ¿Cómo podemos hacer que las personas que tiene sean más efectivas y luego aprovechar su personal disponible para hacer más?” Caddy dice.
La innovación de ingeniería ofrece soluciones que pueden proporcionar “la mayor cantidad de dinero para la automatización de nuestros clientes”, dice Caddy.
“Queremos centrarnos en las cosas que las máquinas hacen bien y que pueden ayudar a las personas a hacer lo que hacen mejor y con mayor precisión”, dice Caddy.
“Una de las grandes claves es establecer una relación con los clientes y realmente visitarlos y hablar con ellos sobre lo que hacen, cómo lo hacen y cuáles son sus objetivos. Debido a que lo entendemos, nos permite ayudarlos tanto como sea posible”, señala.
De esa manera, Caddy dice que la innovación en ingeniería hace hincapié en el éxito a largo plazo de sus clientes.
“A veces, los clientes vienen a nosotros queriendo el producto A y luego vamos a ver su operación, y vemos que hay una oportunidad mucho mayor de hacer algo con el producto B”, dice Caddy. “Adoptamos el enfoque consultivo, para que podamos encontrar esas oportunidades para ellos. Jugamos el largo juego de apoyar a los clientes y ayudarlos a tener éxito tanto como sea posible”.
Gorbel y Engineering Innovation hacen hincapié en la importancia de integrar nuevas soluciones con un propósito estratégico. Demasiados DC se transforman sin esa intención considerada.
“He visto empresas que gastan decenas de millones de dólares reconfigurando sus DC, pero no consideran ese aspecto cultural”, dice La Point. “Nunca alcanzan el nivel de productividad que se suponía que debían alcanzar”.
Del mismo modo, algunas empresas toman grandes edificios existentes diseñados para otro propósito, a menudo la fabricación, y los adaptan como centro de distribución. El edificio inevitablemente no habrá sido diseñado de una manera que permita maximizar la eficiencia de DC.
Por ejemplo, es probable que una antigua planta de fabricación tenga puertas de muelle en los lados opuestos del edificio, un problema para una instalación de distribución.
La tecnología trae oportunidades, pero las empresas deben ser inteligentes y estratégicas en la forma en que adoptan esas soluciones.
“Las tecnologías tienen diferentes niveles de madurez y adopción, beneficios y riesgos, y significan cosas diferentes para diferentes dominios de la cadena de suministro y participantes”, dice Tunca.
“Las empresas luchan por encontrar, evaluar y priorizar las tecnologías innovadoras más relevantes para sus necesidades”, añade. “Una vez que prioricen sus necesidades, el objetivo debería ser buscar la mejor opción para el negocio en lugar de la mejor solución del mercado”.
Es necesario un esfuerzo concertado y completo para identificar y lograr nuevas eficiencias de DC.
“El enfoque correcto mantiene un equilibrio entre las personas, los procesos y la tecnología”, dice Tunca. “Las organizaciones se sientan en este taburete de tres patas; lograr un equilibrio requiere un enfoque holístico y estratégico. Las empresas deben alinear sus objetivos, comunicarse de manera efectiva y adaptar continuamente sus estrategias para optimizar sus operaciones de DC”.
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