Las expectativas de los consumidores continúan acumulándose, y las presiones sobre los minoristas electrónicos están aumentando. Así es como las empresas están construyendo eficiencias y estrategias de cumplimiento electrónico. Varios años después del auge de las ventas de comercio electrónico, las organizaciones se enfrentan a un conjunto de presiones en evolución.
Encabezando la lista está la desaceleración de la tasa de crecimiento de los pedidos en línea. Las ventas minoristas totales en el cuarto trimestre de 2022 crecieron un 5.2% año tras año, y el comercio electrónico representó el 26.4% de ese crecimiento, informa DigitalCommerce360.
Si bien es impresionante, es una fracción de la participación del 74.6% del comercio electrónico en el crecimiento minorista en el mismo período de 2020. La inflación también se ha convertido en una preocupación mayor. Los precios han aumentado para numerosos artículos presupuestarios, como el embalaje, los materiales y el costo de los préstamos, con la tasa de los fondos federales aumentando de casi cero en marzo de 2022 a alrededor del 4.5% un año después.
Incluso con estos desafíos, muchos consumidores todavía esperan que sus pedidos lleguen dentro de un día o dos. La mayoría también asume que las órdenes serán precisas. Estos cambios están impulsando a muchas organizaciones a repensar su cumplimiento y operaciones de comercio electrónico. “Las empresas están volviendo a los modelos de cadena de suministro que se desarrollaron por necesidad durante la pandemia y haciéndolos más eficientes”, dice Alan Amling, Ph.D., miembro distinguido, Universidad de Tennessee, Knoxville, Global Supply Chain Institute.
Llegar al siguiente nivel. Por ejemplo, muchas empresas se están preparando activamente para el siguiente nivel de automatización de cumplimiento, señala Tim Smith, director de tecnología de MagicLogic Optimization Inc., que proporciona un potente software de planificación de carga.
Una señal de esto es el creciente número de despliegues de robótica. Los robots pueden agilizar las operaciones y reducir las millas que las personas a menudo deben caminar dentro de los centros de cumplimiento, dice Smith. Para 2026, el 75% de las grandes empresas habrán adoptado algún tipo de robots inteligentes intralogísticos dentro de sus operaciones de almacén, predice Gartner. Sin embargo, los robots también pueden presentar desafíos. “Los robots no son tan inteligentes, versátiles o diestros como las personas”, dice Smith. “Las implementaciones de software que involucran robots deben considerar cómo los dispositivos realmente se moverán y colocarán los productos”.
También es fundamental considerar lo que elegirán los robots, dice Amy David, profesora clínica asociada de administración de la Universidad de Purdue. Por ejemplo, al recoger bolsas gigantescas de comida para perros, los materiales de embalaje deben proporcionar suficiente tensión para que los robots no las dejen caer, pero no tanto como para que los robots las rasguen.
Con el tiempo, es posible que el empaque cambie para que los robots puedan manejarlo mejor. Si los principales minoristas exigen que los proveedores proporcionen envases compatibles con robots, es probable que las empresas cumplan.
Racionalización de procesos. Dadas las continuas expectativas de los consumidores de entregas rápidas, las empresas necesitan un proceso de cumplimiento simplificado y tarifas de flete negociadas, dice Aley Saleh, gerente de implementación de la cadena de suministro de Clarkston Consulting.
Las organizaciones de la cadena de suministro que aprovechan la tecnología para automatizar los procesos de pedidos, al tiempo que garantizan datos maestros precisos y completos en todas sus empresas, pueden mitigar el riesgo de la cadena de suministro, planificar varios escenarios y crear una estrategia omnicanal para proporcionar a los clientes un viaje de comercio electrónico de extremo a extremo.
La visibilidad también es clave para aumentar la eficiencia y mejorar las operaciones de cumplimiento. Los sistemas que muestran los pedidos que ingresan al sistema, así como el inventario disponible en tiendas, centros de distribución y almacenes, permiten una “red optimizada en costos”, dice Lakshman Lakshmanan, director gerente del grupo de consumo y venta minorista de Alvarez & Marsal, una consultora de gestión.
Competir eficazmente en el entorno empresarial actual requiere que las organizaciones de la cadena de suministro aprovechen todos los activos posibles en sus redes. Esto a menudo significa usar tecnología para proporcionar visibilidad que puede ayudar a determinar la combinación óptima de opciones de cumplimiento para cada pedido, dice Lakshmanan. ¿Tiene sentido enviar desde la tienda? ¿Para tirar de un centro de distribución? Al tomar estas decisiones, las empresas de comercio electrónico deben considerar tanto la optimización de los costos como la prestación de un servicio de calidad, dice Lakshmanan. Por ejemplo, recoger y enviar artículos de las tiendas puede ser una forma de llevar rápidamente los productos a los clientes, pero también tiende a ser más costoso que completar pedidos en un almacén.
Las “tiendas oscuras” son una opción cuando se trata de llenar pedidos de productos secos y artículos de comestibles perecederos, dice Kirk Waldrop, director gerente de transformación de operaciones de Grant Thornton.
Estos mini almacenes son similares a las tiendas de comestibles, pero dedicados a completar pedidos de comercio electrónico. Esto mantiene el tráfico de comercio electrónico de las tiendas y establece un stock dedicado para pedidos en línea.
Las tiendas oscuras también agregan complejidad, como la necesidad potencial de una flota de entrega a domicilio para entregar pedidos, dice Waldrop. Una opción alternativa es una solución de transporte que deja caer estos pedidos de comercio electrónico en las tiendas.
A medida que las empresas implementan la tecnología de automatización, muchas se centran en obtener la mayor cantidad posible de sus inversiones, señala Smith. A menudo, una vez que una empresa obtiene un rendimiento en un área, la gerencia preguntará cómo pueden usar la información que la solución está generando para encontrar ganancias en otras áreas.
Para enfrentarse mejor a los gigantes del comercio electrónico, algunos minoristas pequeños y medianos se están uniendo. ¿Su objetivo? Reducir los costos y compartir la capacidad, dice Amling.Quiet Platforms, una subsidiaria de American Eagle, explica que “nivela el campo de juego para los minoristas pequeños y medianos al proporcionar acceso a activos y relaciones compartidas de la cadena de suministro en todos los eslabones de la cadena”.
El mayor desafío en este modelo a menudo no es la tecnología, sino la creación de confianza entre múltiples minoristas y operadores, dice Lakshmanan. Por ejemplo, el inventario excesivo y la mala gestión de pedidos pueden integrarse en la organización, drenando la eficiencia y aumentando los costos para todos.
Junto con la implementación de tecnología, las organizaciones de la cadena de suministro pueden tomar otras medidas para aumentar el rendimiento operativo. Un número creciente de minoristas de comercio electrónico están preguntando a los consumidores si les gustaría consolidar pedidos individuales y recibir un envío, dice David. Los clientes que acepten pueden ganar incentivos, como cupones válidos para pedidos futuros.
Las empresas pueden presentar legítimamente esta opción como un enfoque respetuoso con el medio ambiente. Al mismo tiempo, reduce los costos y permite a las empresas utilizar su cumplimiento y capacidad de transporte de manera más eficiente, dice David.
Para hacer frente a la escasez de mano de obra, las organizaciones de comercio electrónico pueden diversificar los esfuerzos de reclutamiento y fomentar un entorno en el que todas las personas se sientan bienvenidas, dice David. Esto puede incluir llegar a grupos que históricamente no han sido un foco de reclutamiento, como la comunidad LGBTQ. La racionalización de los procesos también puede aumentar la eficiencia. Un ejemplo aparentemente simple es colocar los artículos que se recogen con más frecuencia al alcance de la mano. A veces no hay rima o razón con respecto a qué productos entran en qué contenedores, por lo que los recolectores deambulan de un lado a otro, dice Waldrop. Cuando la ubicación del inventario refleja los patrones de pedido, los recolectores pueden trabajar más rápidamente.
Si bien muchas empresas tuvieron que reaccionar rápidamente al salto del comercio electrónico hace unos años, ahora tienen la oportunidad de afinar las operaciones y construir una base para el éxito futuro. Aprovechar esta oportunidad será clave, ya que la mayoría de los consumidores se han acostumbrado a entregas rápidas y precisas.
“Las expectativas de los consumidores no van en reversa”, dice Amling.
Desde su sede en Columbia Británica, Canadá, MagicLogic desarrolla software de planificación de carga que aprovecha potentes algoritmos para optimizar incluso cargas extremadamente desafiantes.
“Desempeñamos un papel de nicho, pero esencial, en las operaciones de comercio electrónico de los transportistas”, dice Smith. En los últimos 24 años, las soluciones de la compañía se han instalado en más de 3,380 aplicaciones en 51 países. Muchos transportistas recurren a MagicLogic cuando se enfrentan a desafíos únicos, dice Smith. Algunos manejan productos especializados o administran flujos de trabajo únicos. Otros tienen sistemas de gestión de almacenes altamente personalizados. Para trabajar con estos, la mayoría de las soluciones de gestión de carga también tendrán que ser ampliamente personalizadas. La adaptabilidad y versatilidad de MagicLogic le permiten ofrecer soluciones personalizadas para ayudar a todos los transportistas a abordar eficazmente estos y otros desafíos.
Un beneficio significativo y final de MagicLogic es que ofrece métricas valiosas sobre cada envío que pueden informar la toma de decisiones y mejorar las operaciones. Las métricas incluyen información sobre qué tan llena y pesada estaba cada carga; cuánto daño (si lo hubo) ocurrió durante el envío; y cuánto se gastó en envases.
Al analizar esta y otra información, los remitentes pueden identificar tendencias y determinar formas de ajustar sus operaciones de cumplimiento y logística para obtener eficiencias. Esto podría incluir, por ejemplo, cambiar el tamaño de las cajas de cartón o reducir la parte de los envíos que se aceleran, sin dejar de cumplir con los acuerdos de nivel de servicio. “Cuando tiene una forma rápida de evaluar estos problemas antes de tomar medidas, puede simular y calcular el costo de todas las opciones posibles, y luego elegir la mejor”, dice Smith.
MagicLogic ofrece dos tipos de soluciones: Cube-IQ y BlackBox.
Cube-IQ está diseñado para ayudar con la planificación manual de la carga. Entre otras características, ofrece reglas flexibles de carga y apilamiento para garantizar que los pesos de carga permanezcan dentro de los límites, manteniéndolos seguros y legales. Cube-IQ también ayuda a los planificadores de carga a lograr las máximas tasas de llenado, mientras que un sofisticado motor de reglas garantiza que el contenedor más eficiente se seleccione automáticamente. Las capacidades de respuesta casi en tiempo real significan que los remitentes pueden usar los resultados durante el pago, así como para la recolección, la selección de cajas y el cumplimiento. El software se ejecuta en varios idiomas y se pueden agregar idiomas adicionales sin nuevas versiones de software.
Los transportistas que buscan una solución automatizada de planificación de carga pueden recurrir a BlackBox de MagicLogic, que puede planificar hábilmente las cargas sin la intervención del usuario. “Las API estándar de la industria le permiten convertirse en una parte integral del ERP existente de la mayoría de las empresas, o sistemas de gestión de almacenes o transporte, incluidos muchos sistemas personalizados”, dice Smith. Las nuevas instalaciones a menudo están en funcionamiento en unos pocos días.
BlackBox admite el apilamiento de palets complejos y mixtos, incluida la robótica o las estaciones de empaque manual. Es escalable y a través de sus herramientas de diagnóstico y autocontrol se mantiene fácilmente. BlackBox puede admitir tanto a los remitentes que deben completar cientos de pedidos de comercio electrónico en tiempo real, como a aquellos que administran operaciones intensas de cartonización.
Reducción de los costos de envío. Entre las muchas empresas que se han beneficiado de la solución de MagicLogic se encuentra una empresa de hardware que necesitaba ayuda para empacar productos de manera más eficiente y al mismo tiempo garantizar que llegarán en perfectas condiciones. Con BlackBox de MagicLogic, la compañía ha podido empaquetar sus productos con mayor precisión, reduciendo los costos de embalaje y transporte. En total, la compañía ha reducido sus gastos de envío en cientos de miles de dólares anuales. Resultados como estos mantienen a MagicLogic más ocupado que nunca. “Estamos ganando una lista cada vez mayor de clientes y socios satisfechos”, dice Smith.
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